Лондон, 1899 год. Джонатан Уайтли, молодой врач, возвращается из Индии после смерти отца. В старом доме он находит дневник с записями о загадочном шелке, способном оживлять мертвых. Его помощница Эмили роется в бумагах: «Тут что-то нечисто, сэр». Они идут в порт, где грузчики шепчутся о пропавших детях. Ночью Джонатан находит лабораторию под церковью — там капсулы с людьми, обмотанными паутиной. «Они дышат», — бормочет он, роняя фонарь. Тени сдвигаются.
Лондон, 1973 год. Молодой детектив Джек Уэверли расследует убийство проститутки в Сохо. Его наставник, грубоватый Фред Фрайди, постоянно ворчит: «Опять бумажки теряешь, щенок». Джек копается в грязных переулках, опрашивает владельцев пабов и сомнительных типчиков в потрёпанных костюмах. В кармане у него смятая фотография жертвы и чек из забегаловки. Вечерами пьёт дешёвый виски в пустой квартире, перебирает улики. Найдёт связь с местным криминальным боссом — но сначала наломает дров, конечно.
Лондон, 1952 год. Леонард Воул — инженер с травмой головы, работает в банке. Он знакомится с Ромейн Герчи, немкой, женится на ней. Вскоре пожилая вдова Френч оставляет ему наследство. После её убийства Леонарда обвиняют. Джон Мейхью — его адвокат. Ромейн в суде заявляет: «Он признался мне». Но свидетельница-служанка видела другого человека. Позже выясняется: Ромейн — самозванка, настоящая жена мертва. Леонард подстроил всё, но его план рушится — он случайно выдаёт себя Мейхью фразой о «молодой