В Нью-Йорке, 1996 год. Юная Эмили, 16 лет, живёт с отцом-учёным, доктором Картером. После его исчезновения она находит странный артефакт — металлический диск. Внезапно её похищают люди в чёрном. Сбежав, она встречает Джейка, парня с улицы, который помогает ей скрываться. Вместе они расшифровывают послание на диске: "Ищите башню на окраине". Там они сталкиваются с роботом-андроидом, называющим себя "Хранитель". Он говорит: "Ваш отец знал слишком много". Эмили и
Джек — парень из Чикаго, случайно попадает в параллельный мир через зеркало. Там его город захватил злой император Кромвель, заменивший людей роботами. Джек встречает девушку-повстанца Лию, которая прячется в старом метро. «Ты не отсюда, да?» — бросает она, осматривая его кроссовки. Вместе они взламывают систему Кромвеля, используя старый компьютер в заброшенной библиотеке. Джек возвращается домой, но теперь знает: если приглядеться, в отражении мелькают огни подпольного города.
Джон Коннор, 22 года, скрывается в Лос-Анджелесе, работает грузчиком. Т-Х, жидкометаллический терминатор, прибывает из будущего, убивает его будущих соратников. Кейт Брюстер, ветеринар, случайно оказывается втянута в события — её отец разрабатывал «Скайнет». Т-850 (Арнольд Шварценеггер) защищает Джона. Они едут в криптографический центр в пустыне Мохаве, взламывают серверы. Кейт активирует протокол — но «Скайнет» уже запущен. Ядерные удары начинаются. В бункере Джон записывает сообщение для
В Лос-Анджелесе детектив Джейк Скалли расследует убийство женщины. На месте преступления он находит следы странного вещества. Его напарник, Макс Гейнс, шутит: «Опять инопланетяне?» Позже они сталкиваются с таинственной организацией «Синдикат». В подвале заброшенного склада Джейк обнаруживает лабораторию с пробирками. Там же — доктор Эмили Сандерс, которая шепчет: «Они уже здесь». Тем временем по городу расползаются слухи о людях с мертвыми глазами. Макс пропадает. Джейк находит его записку:
В центре сюжета — фотограф Лиам, живущий в Нью-Йорке. Он снимает городские пейзажи, но однажды замечает на своих снимках странные тени. Его подруга София, работающая в кафе, советует ему проверить оборудование. Лиам находит старую камеру в антикварной лавке, и с этого момента его жизнь меняется. Каждый снимок начинает предсказывать события: падение птицы, аварию на перекрестке. Вместе с Софией они пытаются разгадать тайну камеры, но чем дальше, тем опаснее становятся их открытия.
Майкл Данди, австралийский рейнджер, приезжает в Лос-Анджелес к дочери Сьюзи. Он тащит с собой чемодан с крокодилом по кличке Берт. В аэропорту таможня задерживает животное. Данди ищет способ вернуть его, сталкиваясь с бюрократией: «Это не змея, это крокодил!» — спорит он с чиновником. Тем временем Сьюзи работает в музее, где её босс, доктор Веббер, подозрительно интересуется редкими артефактами. Данди ввязывается в авантюру с контрабандистами, используя навыки выживания: ловит преступников
Кевин Бэкон играет Себастьяна Кейна, учёного, который изобрёл сыворотку невидимости. Он тестирует её на себе, но не может вернуть видимость. В отчаянии скрывается в подвале у бывшего коллеги Мэтта (Грег Киннир), крадёт еду, включает плиту, оставляя следы. Девушка Мэтта Линда (Элизабет Шу) замечает странности: сами открываются двери, падает вино. Себастьян пишет записки, требует денег. В финале его обнаруживают — мокрый след на полу, пар изо рта на морозе. Полиция стреляет наугад, он умирает,