Джек Бертон, водитель грузовика, везёт приятеля Ванга в аэропорт Лос-Анджелеса. Вангу должны крупные деньги китайской мафии. По пути они заезжают в старый ресторан, где Ванга похищают. Джек и девушка Ванга, Грейси, ищут его. Находят в подвале у бандитов: «Где деньги, Ванг?» — кричит главарь. Побег, погоня на грузовике. Позже выясняется — Ванг проиграл долг в покер. Друзья ввязываются в драку с теневиками, спасают девушку-журналистку Марго. В финале Джек уезжает, хлопая дверью фургона.
В 43 году н.э. римляне под командованием Клавдия высаживаются в Кенте, строят дороги, мостят улицы Лондиниума. Боудикка, рыжеволосая королева иценов, сжигает Камулодунум, кричит: «Они превращают наших мужей в рабов!» В IX веке Альфред Уэссекский прячется в болотах Сомерсета, печёт лепёшки, пока викинги грабят Уинчестер. Генрих II спорит с Томасом Бекетом: «Кто король?» — «Не ты». В 1588 году Елизавета в доспехах осматривает флот в Тилбери: «У меня тело слабой женщины…» Кромвель рубит голову
В Лондоне 19 века врач Джон Смит находит в подворотне раненого подростка – рыжего Тома. «Ты живой?» – хрипит мальчишка, сжимая нож. Они скрываются в старом особняке на Бейкер-стрит. По ночам Том ворует хлеб, а Джон лечит нищих за гроши. В порту Ливерпуля к ним присоединяется бывшая проститутка Мэри: «Меня тут знают, уходим». Троица грузится на ржавый пароход «Глория». Капитан, потея, шепчет: «Америка – три недели, если не утонем». В трюме пахнет крысами и солёной ветчиной.