В Париже, 1870-е. Жан, бывший солдат, чинит сапоги в тесной мастерской. Его соседка Мари, прачка, приносит ему старый башмак: *«Снова дырка, но монет в этот раз нет»*. Жан машет рукой – знает, что у нее трое детей. По вечерам он тайком танцует в кабачке «Луна», где встречает Анну, дочь фабриканта. Ее отец бросает: *«Ты с мусором водишься»*. Жан учит Анну вальсу среди бочек с вином. Полиция громит кабачок – начинаются аресты. Жан прячет Анну у Мари, но его самого забирают на рассвете.
В Париже, 1950-е. Жан, бывший шахтёр, приезжает в провинцию Нор-Па-де-Кале после тюрьмы. Его сестра Мари работает прачкой, брат Люк — на угольной шахте. В кафе «Ле Круассан» Жан спорит с управляющим Рене: «Ты сдал нас в 43-м!» — «Доказательств нет». Ночью Жан подбрасывает мёртвого голубя в окно Рене. Утром на шахте обвал — погибает Люк. Жан и Мари копают землю лопатами у забора кладбища. Грязь на юбке, пот на висках. Жан шепчет: «Они заплатят». В кармане — обрывок газеты со списком
Клео, молодая певица, ждет результатов медицинских анализов. Париж, июньский день. Она бродит по городу: кафе, парки, улицы. Встречает подругу Доротею, разговаривает с музыкантами. Клео примеряет шляпку в магазине, покупает попугая. Встречает солдата Антуана в парке Монсури. Они гуляют, говорят о страхе смерти, войне. Клео признается: «Я боюсь». Антуан отвечает: «Все боятся». Она поет в кабаре, зрители аплодируют. Вечером Клео идет в больницу одна. Врач сообщает: результаты через два дня. Она
В Марселе старый гангстер Фернан Наполи решает уйти от дел, но его племянник Антуан втягивает его в авантюру с похищением груза алмазов. Вместе с напарником Шарлем, бывшим боксёром, они планируют ограбление склада у порта. «Ты снова лезешь в дерьмо», — ворчит Шарль, закуривая «Голуаз». Полицейский комиссар Моро идёт по их следу, обыскивая бары и бордели. В последней серии Фернан прячет добычу в бочке с оливками, но Антуан уже продаёт её торговцу рыбой. Пули, предательство, запах чеснока и
Пьер и Бруно, двое парижских студентов, снимают комнату в старом доме на Лазурном берегу. Хозяйка, мадам Лефевр, вечно ворчит на шум. Они подрабатывают в порту, разгружая ящики с рыбой. «Опять селедка!» — морщится Бруно. По вечерам пьют дешевое вино на пляже, флиртуют с туристками. Однажды знакомятся с итальянкой Адрианой, которая работает в кафе. Она зовет их к себе в Сан-Ремо. Втихаря от мадам Лефевр они сбегают на её мопеде через границу. Таможенник махнул рукой: «Молодые дураки».
Пьер и Мари бегут из Марселя, украв чемодан с деньгами у босса мафии Риккардо. Они прячутся в рыбацкой деревне под Сплитом, но местный полицейский Иван подозревает их. «Вы не похожи на туристов», — говорит он, разглядывая их рваные ботинки. Ночью Пьер роняет монету на пол гостиницы — хозяин слышит. Утром они едут на грузовике в Триест, но водитель требует половину денег. Мари шепчет: «Доверься мне», — и прыгает с моста в канал.
В Париже, 1976. Жан-Клод, ветеринар, живет в маленькой квартире с попугаем Жаком. Его соседка Мари, парикмахер, постоянно жалуется на шум. «Опять твоя птица орет!» — кричит через стену. В клинике Жан-Клод лечит пса Рекса, который съел хозяйский парик. Хозяин — мясник Анри — смеется: «Теперь он стильный!» Вечером Жан-Клод идет в кафе «Леон», где официантка Люси дразнит его: «Опять один?» Он пьет кофе, смотрит на улицу. Дома Жак грызет газету. Телефон звонит — это Мари: «Ты забыл мусор вынести!»