Эстер Саммерсон, сирота, приезжает в Лондон к опекуну Джону Джарндису. Он живет в мрачном особняке «Холодный дом». Эстер знакомится с Адой Клэр и Ричардом Карстоном. Все трое связаны с запутанным судебным делом «Джарндис против Джарндиса». Адвокат Талкингхорн расследует тайну прошлого леди Дедлок, которая скрывает связь с умершим солдатом. Эстер узнает о своей матери. Ричард теряет состояние из-за азартных игр. В финале леди Дедлок умирает, а Эстер выходит замуж за врача Аллана Вудкорта.
Льюин Дэвис, фолк-музыкант из Нью-Йорка, борется с неудачами. Его подруга Джин бросает его, узнав о беременности. Льюин едет в Чикаго, пытаясь пробиться в музыкальной индустрии, но терпит провал. Он возвращается в Гринвич-Виллидж, где играет в кафе для скучающей публики. Его друг Джим помогает с записями, но Льюин постоянно спорит с ним из-за денег. В итоге он соглашается на работу уборщиком, продолжая писать песни в свободное время. Его жизнь — череда разочарований и редких моментов надежды.
В Лондоне, 17-летняя Эми работает в кафе, мечтая стать музыкантом. Ее отец, Джон, алкоголик, постоянно пропадает в пабах. Подруга Стелла уговаривает Эми выступить на местном конкурсе талантов. В метро Эми знакомится с Ником, гитаристом из бездомного приюта. Они начинают репетировать в заброшенном гараже. Джон узнает о планах дочери и срывает выступление. Эми ссорится с ним, уходит из дома. Стелла помогает ей найти жилье. Ник предлагает сыграть на улице. Эми соглашается, несмотря на дождь и
Лондон, 1999 год. Доктор Виктор Франкенштейн проводит опыты в подвале больницы Святого Юджина. Он воскрешает мертвецов, вводя им «нифех» — жидкость из мозга живых. Его ассистентка, медсестра Элис, подает инструменты и записывает данные. «Пульс есть, но зрачки не реагируют», — бормочет Виктор, наклоняясь над телом мужчины с шрамом на груди. Труп вдруг хватает его за руку. Элис вскрикивает, роняя пробирку. На улице моросит дождь. В соседнем пабе орут пьяные студенты.