В Лондоне, 1984 год. Роберт Стейн, агент по продажам из «Andromeda Software», пьёт кофе в задымлённом офисе, листая контракт с Nintendo. В Москве Алексей Пажитнов, программист Академии наук, дорабатывает игру на компьютере «Электроника-60». Голландец Хенк Роджерс в Токио торгуется с японскими издателями, считая доллары в блокноте. Советские чиновники в серых пиджаках спорят о лицензиях за столом с зелёным сукном. Стейн летит в Шереметьево без визы, пряча дискету с кодом под курткой. Пажитнов:
Лондон, 1899 год. Молодая инженер Амелия Харт сбегает из дома отца-аристократа, чтобы построить паровой экзоскелет. В подвале мастерской на Брик-Лейн она паяет шестерни, попивая дешевый джин. «Опять перегревается… Черт!» — бросает гаечный ключ в стену. На улицах — бунты рабочих, полиция бьет дубинками по спинам. Амелия крадет детали у фабриканта Кроули: «Ваши станки ломаются? Вот и мне не хватает». В Париже ее находит шпион Люсьен Деверо: «Королева хочет вашу машину». Амелия смеется: «Пусть
Молли, 17 лет, приезжает из провинции в Лондон к тёте Джудит. Вместо обещанного музея — разбор вещей на пыльном чердаке. «Тут бабушкин дневник», — говорит Джудит, вытирая руки о фартук. Молли находит письма 1940-х: её прабабка влюбилась в американского солдата. Параллельно — знакомство с соседом Томом, который развозит почту на стареньком велосипеде. «Ты копаешься в прошлом, а я опаздываю на работу», — смеётся он. Молли идёт в архив, Том случайно подвозит её под дождём. В библиотеке она узнаёт:
Лондон, 1999 год. Доктор Виктор Франкенштейн проводит опыты в подвале больницы Святого Юджина. Он воскрешает мертвецов, вводя им «нифех» — жидкость из мозга живых. Его ассистентка, медсестра Элис, подает инструменты и записывает данные. «Пульс есть, но зрачки не реагируют», — бормочет Виктор, наклоняясь над телом мужчины с шрамом на груди. Труп вдруг хватает его за руку. Элис вскрикивает, роняя пробирку. На улице моросит дождь. В соседнем пабе орут пьяные студенты.
Лора, 17 лет, живёт в маленьком городке на юге Англии. Её мать, Сьюзан, работает в кафе, отец ушёл давно. Лора мечтает поступить в Оксфорд, но учится плохо. Учительница миссис Харпер говорит: «Ты способна, но ленива». Лора подрабатывает в книжном магазине, где знакомится с Джейком, студентом-философом. Он помогает ей с уроками. Вечерами они сидят в парке, обсуждают книги. Лора сдаёт экзамены, но проваливает математику. Джейк уезжает учиться в Шотландию. Лора остаётся одна, решает пойти в