Ли Мин, 35 лет, работает в пекарне в Шанхае. Его жена, Сяо Линь, исчезает после звонка от неизвестного. Ли Мин находит её телефон в парке, рядом с кафе "Золотой дракон". Он начинает расследование, сталкиваясь с подозрительными соседями и странными записями в её дневнике. В одном из разговоров с коллегой, Чжаном, он узнаёт о её тайных встречах с мужчиной в чёрном пальто. Ли Мин находит скрытую комнату в их квартире, где обнаруживает фотографии себя и записи о его прошлом.
В небольшой деревне под Чунцином, 1942 год. Ли Сяохуэй, 19 лет, пашет поле, когда приходит весть о мобилизации. «Ты идешь, парень», — бросает сосед Ван, затягиваясь самокруткой. Вместе с кузнецом Чжаном и учительницей Линь они грузятся в поезд на фронт. В окопах под Ичаном Чжан чинит винтовки, Линь перевязывает раны, Сяохуэй таскает ящики с патронами. «Кончились бинты», — шепчет Линь, разрывая свою рубаху. Ночью Ван гибнет от шрапнели. Утром приказ: «В атаку!»
В Гонконге детектив Чэнь Вэй расследует убийство бизнесмена Лю Цзиня. На месте преступления — разбитая ваза с пеплом, следы борьбы. Помощница Ли Минь находит в компьютере жертвы переписку: *«Если не заплатишь, станешь прахом»*. Они едут в порт, опрашивают рабочих. Один морщится: *«Лю часто спорил с Чжаном, тем парнем с шрамом»*. Чжан исчез. Ночью Чэнь замечает тень у склада. Выстрел. Пуля задевает ящик с пеплом — надпись *«Куньлунь»* мелькает в свете фонаря. Утром Ли Минь показывает фото:
Главный герой — Ли Сяо, 20 лет, студент. Живет в маленькой квартире в Шанхае. Однажды находит старую книгу с загадочными символами. Вместе с подругой Чжан Мэй начинает расшифровывать текст. Книга переносит их в параллельный мир, где тьма поглощает города. Встречают странного мальчика А-Луна, который знает о книге больше, чем говорит. Ли Сяо: «Почему ты не сказал сразу?» А-Лун: «Боялся, что вы не поверите». Вместе они ищут способ остановить тьму, но каждый шаг дается с трудом.
Ли Чэнь, обычный парень из провинции, приезжает в Шанхай к невесте Лю Мэй. Её отец, владелец строительной фирмы, против брака. «Ты даже машины нормальной не имеешь!» — кричит он за обедом. Ли устраивается грузчиком на склад, ночами подрабатывает таксистом. Однажды застаёт Лю Мэй с другим. «Это просто друг детства», — оправдывается она. Ли уезжает в родную деревню, открывает мастерскую по ремонту техники. Через год Лю Мэй приезжает: «Папа обанкротился...» Ли молча кивает, включает паяльник.