Гвидо, режиссёр, застрял на курорте. Минеральная вода, пыльные дороги. Он слышит голоса жены Луизы: «Ты даже не помнишь, сколько нам лет». В отеле — актриса Карла, любовница Клаудия, продюсеры. Гвидо мечтает о чёрно-белом детстве: строгая мать, море. На пляже он воображает гарем из женщин своей жизни. «Ты утонешь в этих фантазиях», — говорит друг Марио. Поезд без дверей увозит его в сон. Утро: снова съёмки, крики, недописанный сценарий.
В небольшом итальянском городке юная Мария работает в лавке отца, продавая ткани. Её брат Лука мечтает стать художником, но семья едва сводит концы. Однажды в город приезжает загадочный цирк, где выступает Белый шейх — Федерико, маг и фокусник. Мария влюбляется в него, тайно посещая представления. Лука, заметив её исчезновения, следует за ней. «Ты думаешь, он тебя любит?» — спрашивает он. Федерико оказывается мошенником, использующим иллюзии для обмана. Мария разочарована, но Лука находит
Джакомо Казанова, авантюрист и соблазнитель, путешествует по Европе XVIII века. Венеция, Париж, Лондон — города, где он оставляет след. Встречает маркизу де Помпадур, играет в карты с графом Сен-Жерменом. Диалоги: «Любовь — игра, а я — мастер», — говорит он графине Вильгельмине. В тавернах пьёт вино, в салонах обсуждает философию. Побеги из тюрем, дуэли на шпагах, интриги при дворах. Женщины: актрисы, аристократки, служанки. Каждая история — новый город, новый обман. «Ты не удержишь меня», —
Кабирия — римская проститутка, живущая в бедном районе. Она мечтает о любви, но сталкивается с обманом. Оскар, актёр, притворяется влюблённым, чтобы завладеть её деньгами. Они встречаются в кафе, гуляют по узким улочкам Рима. Кабирия верит ему, продаёт дом и отдаёт сбережения. В финале Оскар исчезает, оставив её одну на пустынной дороге. Она плачет, но потом улыбается, возвращаясь к своей жизни. Римские огни, шум улиц, запах кофе — всё это остаётся с ней.
В небольшом итальянском городке живут братья Марко и Лука. Марко, старший, работает в пекарне, Лука учится в школе. Их мать, Анна, шьет на дому. Вечерами за ужином они обсуждают новости: «Лука, не забудь купить хлеб», — напоминает Анна. Лука мечтает стать художником, но боится сказать об этом. Однажды он рисует портрет матери, она плачет: «Ты талантлив, сынок». Марко помогает брату с красками. В финале Лука выставляет работы в местной галерее, семья гордится им.